The valley of the Shadow est un projet d’archive numérique organisé par l’Université de Virginie. Il propose à l’utilisateur une immense base de données numériques, composée de sources historique brutes, des milliers de documents sur la vie des habitants de trois comtés de Pennsylvanie à l’époque de la guerre civile américaine. Ce site est un très bon exemple de l’usage des nouvelles technologies dans la représentation de l’histoire. Il s’organise comme un site polyvalent avec de nombreuses options de recherche. Il est très facile à prendre en main puisqu’il repose sur une structure “physique”. Le site est divisé en trois sections principales -comme autant de bâtiments- : The Eve of War; The War Years; The Aftermath. Chaque section ressemble à une "bibliothèque", avec des "salles" réservées à différents types d’archives. Chaque salle des trois bibliothèques sont des liens vers d'importantes bases de données -du type selectionné- très bien organisées et possédant des outils de recherche pertinents. Voici une des trois “bilbiothèques” proposées par le site :
The Eve of War
Fall 1859 to Spring 1861
On voit que le travail de The Valley of the Shadow est facile d’accès : on trouve aisément des documents officiels, des journaux intimes, des images. De plus des petites fonctions se dévoilent au fil de l’utilisation, par exemple, on trouve les journaux en copie numérique ou en version dactylographiée, avec le choix entre une version en anglais moderne ou la version originale. Un autre outil se révèle très intéressant, l’énorme travail cartographique qui s’adresse même à un public novice -comme moi-. Les cartes interactives sont très faciles à faire fonctionner. On peut suivre les itinéraires et les batailles d’une unité d’infanterie de la guerre civile américaine sur une carte interactive et chronologique. Au final The Valley of the Shadow n’est pas un site sur l’histoire de la guerre civile américaine, c’est un outil qui permet d’écrire l’histoire.
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